De engelske luftlandsætninger blev indledt med et overrumplende og præcist
udført
angreb mod broen Pegasus Bridge over Caenkanalen og broen over floden Orne kun
nogle få 100 m længere væk. Angrebsstyrken, der var under ledelse af Major
Howard, bestod af D kompagniet, 2. bataljon
Oxfordshire and Buckinghamshire Light Infantry med støtte fra ca. 30 ingeniørsoldater.
De dramatiske begivenheder ved Pegasus Bridge er siden hen nærmest blevet et symbol på snarrådighed og
heltemod. Styrken på 180 mand blev landsat med Gliders - svævefly. Tre svævefly, hver med en deling soldater (30 mand), skulle lande på Caenkanalens bred klods op af broen. Ligeledes skulle 3 svævefly lande nær broen
over floden Orne. At skulle landsætte svæveflyene så præcist var naturligvis
vanskelig. For det første havde
tyskerne banket lange pæle i jorden i området netop med det formål at hindre
landsætning med svævefly. For det andet bestod datidens navigationsudstyr af en
indøvet tids- og kurstabel, et kompas og et stopur.
Ved Pegasus Bridge lykkedes det svæveflypiloterne Wallwork og
Ainsworth at få ført Major Howards fly (det første af de tre fly) så
præcist frem, at de kunne lande flyet kun nogle få meter fra broen. De to andre fly
landede lige bag ved. Fortumlede
stormede mændene ud af flyene og med overraskelsesmomentet i behold tog det kun
5 minutter at erobre Pegasus Brigde intakt. Straks efter kom en meldingen ind om,
at broen over floden Orne nogle hundrede meter derfra også var indtaget - så godt som uden kamp.
Ved denne bro var kun to af de tre fly ankommet. De tredje fly var
blevet sluppet forkert af slæbeflyet og var landet nær en af de
nordligste af de fem broer over floden Dives. Da fejltagelsen gik op for
mændene, besluttede de at sprænge broen. Derefter marcherede de hele
vejen tilbage til Pegasus Bridge, hvor de ankom den 7. juni.
Ved Pegasus Bridge fandt de sprængstofkyndige ingeniørsoldater hurtigt ud af, at broen
godt nok var forberedt til sprængning, men at sprængladningerne ikke var
på plads.
Major Howards lille styrke reorganiserede herefter og gik i gang med at forberede et forsvar af
broerne. Ordren til Major Howard lød nemlig på at holde broerne intakte
og modsætte sig tyske modangreb,
indtil forstærkninger ankom. Kl. 03.00 fik han hjælp af enheder
fra 7. bataljon, der var landsat nær Ranville.
De første allierede tab på D-dag var 2 døde (deriblandt delingsfører Den Brotheridge,
der ligger begravet på den civile kirkegård i Ranville) og 14 sårede.
Cafe Gondrée ved Pegasus Bridge siges at være det første franske hus, der blev
befriet på D-dag.
Faldskærmssoldaterne ved Pegasus Bridge måtte forsvare sig i flere omgange,
inden de ved middagstid kunne tage imod forstærkningerne fra Sword Beach i form
af britiske commandosoldater under ledelse af Brigadegeneral Lord Lovat. Denne
legendariske officer havde lige fra landgangens begyndelse haft følgeskab af sin
trofaste sækkepibeblæser Bill Millin, som med sin sækkepibemusik opmuntrede sine
kammerater.
Da Lovat ankom til Pegasus Bridge undskyldte han på vanlig britisk manér, at han var 2 minutter forsinket i
forhold til planen!
Pegasus Bridge i dag
Tidligere blev aktionen ved Pegasus Bridge skildret i et lille museum i
tilknytning til Pegasus Cafe - som stadigvæk ligger, hvor den altid har ligget.
I dag skildres begivenhederne ved Pegasus Bridge samt 6. Britiske luftbårne divisions øvrige
bedrifter på D-dag i det nye
The Airborne
Trops Museum fra 1999, beliggende på Avenue Major Howard kun 100 m. fra broen.
En af drivkræfterne bag opførelsen af dette moderne museum var i øvrigt Major
Howard. Howard blev en ældre herre og døde 5. maj 2000. Han
vendte flere gange tilbage til Pegasus Bridge sammen med andre veteraner for at
mindes begivenhederne og deres dræbte kammerater.
Den gamle Pegasus Bridge kunne ikke holde til den øgede trafikbelastning og
blev kort før 50 års jubilæet i 1994 erstattet af en ny bro med stort set samme
profil som den gamle bro. Den gamle bro blev
afmonteret og senere samlet igen i haven bag det nye museum. De gamle skudhuller
fra ildkampen ses stadig såvel som de huller i broens sider, tyskerne skulle
have brugt til at fastgøre sprængladninger i.
Gå over broen
og find de 3 sten, der markerer stederne, hvor de tre svævefly ramte jorden. Her
findes også en mindesten for Major Howard, der stod i spidsen for den
lille styrke af faldskærmssoldater. Går man lidt rundt i området, fås et ganske godt indtryk af
den portion dygtighed og held, der gjorde det
muligt for Howard og hans folk at tage de tyske vagter "på
sengen".
Ofte overses det, at også broen over Orne floden blev erobret ved et
lignende angreb. Broen, der kun ligger få hundrede meter fra Pegasus Bridge,
bærer i dag navnet Horsa Bridge efter navnet på de svævefly, de britiske
faldskærmssoldater anvendte. En mindesten markerer begivenhederne. Broen her er også udskiftet med en ny bro.
Howards angreb er skildret fint i bogen og filmen
"Den
længste dag" fra 1960. Sækkepibeblæseren i filmen spilles i øvrigt af
Bill Millin selv. Den berømte engelske skuespiller Ricard Todd, der spillede Major Howard i filmen, deltog også selv
på D-dag som faldskærmssoldat og blev kastet ned nær Ranville. Howard var
inviteret til at deltage som rådgiver på filmen, men havde svært ved at
acceptere, at man i filmen valgte at vise engelske faldskærmssoldater i færd med
- under beskydning - at afmontere sprængladninger fra broen. Det var jo netop
ikke tilfældet.
Kilder:
Webmaster